23 травня відзначається Всесвітній день
черепахи — тварини, що символізує мудрість, багатство й довголіття! Незвичайне
свято зародилося у 2000 році з ініціативи Американського товариства порятунку
черепах (American Tortoise Rescue). Ця організація була заснована ентузіастами
у 1990 році в Малібу (штат Каліфорнія, США) для збереження популяції черепах,
що живуть на околиці міста. Саме тоді небайдужі ентузіасти були вкрай
схвильовані і занепокоєні різким скороченням чисельності черепах і навіть зникненням
деяких видів.
Стурбовані члени Американського товариства
порятунку черепах намагаються у веселій формі, організовуючи ігри і танці, що
зображують особливості цих тварин, формувати прагнення зберегти милих черепах
на матінці Землі. Причиною тому стали ми – люди. З кожним роком людина освоює
все нові території, серед яких і пляжі, уподобані морськими черепахами для
кладки яєць, що достатньо сильно скорочує популяцію цих видів. Також причиною
загибелі великої кількості морських черепах є погіршення екології, аварійні
розливи палива в моря й океани, а також те, що черепахи часто плутають
поліетиленові пакети зі своєю їжею – медузами і, поглинувши їх, гинуть. Крім
того, не можна забувати про браконьєрів, які вбивають сухопутних черепах заради
їх панцира, з якого потім робляться екзотичні сувеніри і предмети інтер’єру.
Також черепахи є улюбленим товаром контрабандистів, які перепродують їх в
ресторани з екзотичною кухнею, коронною стравою яких є черепашачий суп. А
багато не призначених для домашнього утримання черепах, в результаті злочинних
дій браконьєрів і контрабандистів, виявляються заручниками квартир і офісів, де
незабаром гинуть.
Черепахи відносяться до класу хребетних
тварин, підкласу плазунів (рептилій), загону черепах. Черепаха – одне з
найстародавніших тварин на нашій планеті. Черепахи живуть на Землі більше 200
мільйонів років. Вони з’явилися навіть раніше за інших плазунів: крокодилів,
змій, ящірок. Є родичами динозаврів, одним із пращурів птахів і ссавців. За
весь час їхньої історії зовнішній вид черепах мало змінився. Предки черепах
мали зуби, голову ховати в панцир не могли. У сучасних черепах в роті є
м’ясистий язик, зуби не розвинені, щелепи покриті роговими пластинками. Тіло
черепах, за винятком далекосхідної шкірястої водяної черепахи, покрито міцним
панциром. Панцир складається з кісток і рогової речовини. В панцирі зосереджені
нервові закінчення. При небезпеці черепаха втягує в панцир голову, кінцівки і
хвіст. Крім панцира, тіло черепахи вкрите дрібними лусочками. Панцир черепахи
складається зі щитків, на кожному з яких ростуть річні концентричні кільця. За
ними, подібно кільцям дерев, можна визначити вік черепахи. Не у всіх черепах є
твердий панцир. У сімейства м'якотілих черепах панцир м'який на дотик і
шкірястий. Такі черепахи проводять значну частину свого життя нерухомо,
зарившись у пісок на дні водойми, де вони чекають здобич. У черепах більшості
видів є п'ять пальців на кінцівках, за винятком деяких видів, у яких чотири або
три пальці. Людиною знайдена шкіряста черепаха вага якої становила 916 кг.
Середні особини сімейства шкірястих черепах важать 300-500кг, а довжина їх тіла
становить 1,35-2,1 м.
Черепахи – дивовижні створіння природи.
Вони добре бачать, чують, прекрасно відчувають запахи. Черепахи добре
пристосовані до життя на суші, але можуть дихати і під водою. У цьому їм
допомагають особливі легкі та їх шкіра, яка адсорбує кисень. На Землі живуть
більше 250 видів черепах: сухопутні, прісноводні, морські, болотні. Поширені в
помірній зоні, субтропіках і тропіках. Небагато видів черепах зустрічаються за
Полярним колом. Харчуються рослинною або тваринною їжею, залежно від середовища
проживання. Холоднокровні. Температура тіла черепах залежить від температури
зовнішнього середовища. Найменший вид черепах має розмір 10 см. Гігантські види
черепах важать до 600 кг. Більшість видів черепах – довгожителі.
Черепахи живуть в 2-3 рази довше людини.
Термін їх життя досягає двохсот років. На сьогоднішній день достовірно відомо
про один рекорд пов'язаний з тривалістю життя черепахи, який офіційно
зареєстрований в Книзі рекордів Гіннесса. Йдеться про черепаху Туї Маліла, яка
була принесена в дар королю Конго відомим мореплавцем і відкривачем нових
земель Джеймсом Куком приблизно в 1773 році. Так от, ця черепаха померла в 1965
році, а значить, прожила щонайменше 192 року, що, звичайно, теж чимало.
Зазвичай же тривалість життя черепахи, залежно від виду та умов життя, може
коливатися від 30 до 130 років. Черепахи, в тому числі і живуть у воді,
відкладають яйця в пісок або грунт. Для їх розмноження і довгого життя їм
сприятливий теплий клімат. Дитинчата які вилупилися з яєць відразу походять на
дорослих особин. В умовах помірного і холодного клімату впадають у зимову
сплячку. Цікавий факт – панцир черепахи дуже міцний, і ще він багатий фосфором.
В Узбекистані була виявлена скеля яка світиться. Виявилося, що на скелі було
гніздо беркута. Беркут полював на черепах і годував ними своїх пташенят. Він
кидав черепах на скелю, щоб розбити панцир. Багаті фосфором панцири черепах після
цілого дня, проведеного на сонці, в темряві починали світитись.
У XVI столітті моряки відкрили
Галапагоські острови, а з ними й гігантських черепах, що там мешкали. Дуже
швидко тварин стали використовувати як «живі консерви». У той час раціон
моряків складався з сухарів і солонини. Черепахи ж могли місяцями обходитися
без їжі, і їх убивали в міру потреби у м’ясі. Було винищено безліч видів
гігантських черепах, а від повного знищення їх врятувало винахід справжніх
консервів і холодильників. Жителі Мозамбіку і Мадагаскару з давніх часів
ловлять морських черепах за допомогою риб-причеп. Рибу прив'язують за хвіст до
мотузки і кидають поруч з побаченою черепахою. Черепасі важко звільниться від
«обіймів» риби, що присмокталася. Якщо хочуть зловити велику черепаху, то
кидають відразу кілька риб-причеп, так як одна риба може підняти черепаху вагою
не більше 30 кг.
Першими тваринам, які повернулися на Землю
після польоту в космос, були собаки - Білка і Стрілка. А ось перший обліт
навколо Місяця належить черепахам. Це було в 1968 році. На борт радянського
космічного корабля Зонд - 5 посадили середньоазіатських степових черепах. Вибір
був обґрунтований тим, що їм не потрібно великого запасу кисню, вони можуть
півтора тижні нічого не їсти і тривалий час знаходитися в стані, схожому на
летаргічний сон.
В останні роки Всесвітній день черепахи
відзначається не тільки в тих куточках земної кулі, де водяться ці тварини, але
і в інших країнах світу. У цей день багато зоопарків проводить благодійні акції
та просвітницькі заходи в формі веселих ігрових програм, присвячених цій
рептилії . Саме святкування включає в себе маскаради в костюмах черепах з
веселими сценками з життя тварин, танці черепах і розсилку комічних листівок з
їх зображенням. Досить включити фантазію, і ви теж зможете підтримати цю чудову
традицію.