Традиційне американське свято, започатковане приблизно у 1841 році, яке
поступово вийшло за межі штату Пенсільванія, розповсюдившись не тільки по інших
штатам США й Канаді, але й далеко за межами Америки.
Щороку цього дня рано-вранці в містечку
Панксатоні, в горах штату Пенсільванія, з нірки випускають бабака на ім’я Філ,
який згідно з легендою, повинен передбачити строки початку весни. Затамувавши
подих, всі присутні спостерігають за поведінкою бабака. Якщо він бачить свою
тінь, то лізе спати назад до нори – отже, буде ще кілька морозних тижнів. Але
якщо день похмурий, бабак не бачить тіні і не вертається до нори – варто чекати
на ранню весну.
Щороку до Панксатоні приїздять тисячі
туристів з усього світу. Віднедавна День бабака відзначають і в Україні, хоча
традиції передбачати погоду за поведінкою тварин чи птахів надзвичайно давні.
Зараз в Україні «діючими» є два бабаки-«метеорологи» – слобожанський Тимко
(живе на біостанції Харківського національного університету ім. В. Каразина в
с. Гайдари, Харківщина) і галицький Мишко (живе у Львівському дитячому
еколого-натуралістичному центрі ).
Коріння традиції визначення погоди за
поведінкою тварин притаманне культурам багатьох народів світу. Схожі традиції
на День байбака в Європі сягають сивої давнини. Так, ще в Римській імперії 2
лютого відзначали День їжака. Древні римляни будували свій метеорологічний
прогноз на поведінці розбудженого їжака, який бачив чи не бачив свою тінь і
відповідно реагував. У Німеччині роль їжака відігравав борсук. Українці можуть
подумати, що у нас нічого подібного не було, але це не так. Згадайте, як бабусі
розповідали про день Стрітення. Церква називала його Стрітенням Господнім, а в
народі казали про стрінення (зустріч) зими з весною. Скажете, що це буде аж 15
лютого? Не зовсім так. За Григоріанським календарем Стрітення відзначається
саме 2 лютого. Як би там не було, але християни пристосували давній обряд
першої зустрічі весни до 40-дення з дня Різдва Христового. Як, власне кажучи, і
більшість інших “язичнецьких свят”.
У будь-якому разі сьогодні слідкуємо за
байбаком. І хоча прогнози усіх бабаків, зазвичай, далекі від істини, головне
тут саме дійство, шоу: витягування звірятка з нірки, поведінка сонного
приголомшеної тваринки під прицілом фото- і телекамер, а ще – нагода забути про
офіційний прогноз Гідрометцентру.