В даний час гостро відчувається потреба
зменшення обсягів пластикових відходів, які закінчують свій шлях на звалищах
або потрапляють в навколишнє середовище.
Найбільш поширений пластичний матеріал - PET,
або поліетилен, - який використовується при виробництві пляшок, протягом сотні
років залишається незмінним на звалищах. Він вкрай повільно розпадається під
впливом природних факторів.
Нинішнє покоління хіміків усвідомлює
проблему пластикового забруднення і докладає всіх зусиль для її вирішення.
Виявлення бактерії, здатної переробляти
саме поліетилени класу PET, було несподіванкою для біохіміків. Була сформована
міжнародна група вчених, які поставили за мету визначення природи і шляхів
еволюції ферменту PETase. Спочатку цей фермент був виявлений в Японії. Він є
продуктом життєдіяльності бактерії Ideonella sakaiensis, яка пожирає поліетилен
PET в якості основного джерела енергії.
Модифікований фермент, який отримав
позначення PETase, починає розкладати цей полімер протягом декількох днів. Це
може привести до революції в справі утилізації пластмасових відходів.
Вченим вдалося вдосконалити існуючий в
природі фермент, який здатний розкладати деякі з найбільш поширених полімерів,
що забруднюють навколишнє середовище.
Тож, якщо вченим вдасться застосувати нові
методи, то, можливо, ми отримаємо рішення для утилізації пластику в
майбутньому.