Щорічно 14 серпня любителі
дикої природи – екологи, зоологи-герпетологи відмічають «Всесвітній день
ящірки». Джерело виникнення цієї дати точно невідоме. Відомо лише, що це свято
було засноване групою ентузіастів вчених, любителів-герпетологів, з метою зміни
негативної суспільної думки про цих тварин.
Ящірки – одні з найчисельніших наземних
хребетних. На сьогоднішній день відомо більше 6300 видів ящірок! Ця цифра
здається більш вагомою, якщо згадати, що все
розмаїття класу ссавців від мишей і землерийок до китів і слонів, включаючи
настільки несхожих, як качконіс, кенгуру і людина, не перевищує 5500 видів.
Більшість із них веде наземний спосіб життя, деякі живуть в ґрунті, піску, на
деревах, скелях, морські ігуани живуть біля лінії прибою. Вони мають найрізноманітніші,
найдивовижніші форми, розміри і забарвлення шкіри. Серед ящірок є такі гіганти,
як комодський варан, довжина якого досягає 3 метрів, а маса 135 кг. Є серед них
і пігмеї, що помістяться на нігті великого пальця руки. Таким є круглопалий гекон
з Вест-Індії довжиною всього 16 мм при масі 0,2 г. Переважна більшість ящірок –
хижаки, які харчуються співмірною здобиччю. Великі види харчуються хребетними,
в тому числі ссавцями, птахами, зміями і дрібнішими видами ящірок, відомі і
любителі равликів. Комахоїдні ящірки грають важливу роль як винищувачі
шкідників сільського господарства. Багато видів можуть урізноманітнити раціон
плодами і соковитою зеленню, але справжніх вегетаріанців не так багато. З них
найбільш відомі великі ігуани з тропічної Америки. А галапагоська морська
ігуана – єдиний морський вид ящірок, що живиться виключно водоростями!
Хоча багато
ящірок схожі на стародавніх вимерлих рептилій, на ділі ящірки не настільки
древні. Їхні предки відокремилися в кінці Пермського періоду, приблизно 250
мільйонів років тому. А в середині Крейдяного періоду (час процвітання
динозаврів) стали численними і різноманітними.
Нам, жителям
помірних і північних широт, ящірки здаються дивними істотами, такими несхожими
на інших наших сусідів по планеті. У нашому регіоні їх мешкає всього чотири
види: прудка ящірка (найвідоміший вид), ящірка живородна, різнобарвна ящірка і
безнога ящірка веретениця. У одних людей вони викликають ірраціональний страх,
у інших – щире захоплення.
Сьогодні це
процвітаюча група тварин. Але через діяльність людини більшість видів стає
рідкісними, а багатьом загрожує небезпека зникнення.
Деградація
середовища існування внаслідок людської діяльності та переслідування людиною
становлять основні загрози зникнення цих тварин. Ящірки відіграють важливу роль
в різноманітних екосистемах і є індикаторами стану навколишнього середовища.
Ось чому
велике значення має Міжнародний день ящірок! День, який закликає людство
берегти цих дивовижних і своєрідних тварин!