23 травня відзначається Всесвітній
день черепахи — тварини, що символізує мудрість, багатство й довголіття!
Незвичайне свято зародилося у 2000
році з ініціативи Американського товариства порятунку черепах (American
Tortoise Rescue). Ця організація була заснована ентузіастами у 1990 році в
Малібу (штат Каліфорнія, США) для збереження популяції черепах, що живуть на
околиці міста. Метою свята стало залучення уваги громадськості до проблеми
загибелі великої кількості черепах через сусідство з людьми.
Черепаха найдавніша рептилія на
Землі. Перша відома науці черепаха з’явилися 220 мільйонів років тому. Розміри
доісторичних черепах були величезні – діаметр панцира сягав 3,6 метрів.
Сьогодні найбільша черепаха – шкіряста черепаха – розмір її панцира більше 2
метрів в діаметрі, а вага – 500-600 кг. Передні ласти, позбавлені кігтів, в
розмаху сягають 5 м. Помилково існує думка, що черепахи дуже повільні тварини.
Насправді це не зовсім так. Шкірясті черепахи здатні плавати зі швидкістю 35
км/год, але на суші вони повільніші і пересуваються зі швидкістю 15 км/ч.
Швидкість пересування сухопутних черепах залежить від температури навколишнього
середовища. Чим холодніше, тим повільніше черепаха буде повзти. Основним
фактором повільності черепах є будова їх організму. Короткі кінцівки насилу
можуть переносити громіздкий і важкий панцир з великою швидкістю, тому черепахи
і символізують повільність і незграбність. Черепахи здатні голодувати тривалий
час. Слонова черепаха може обходитися без їжі 18 місяців. Панцир черепахи
складається з ороговілих щитків. На них щороку утворюються концентричні кільця.
За ними, як у дерев, можна визначити вік черепахи. Черепахи поширені майже на
всіх континентах, за винятком Антарктиди. Вони здатні вижити в будь-яких
умовах, але для розмноження їм необхідна тепла вода. Черепахи є довгожителями,
чимало представників цих рептилій доживають до 100 років, але є й такі, які
перетинають рубіж в 250 років. Звичайно, це не могло не зацікавити людину, яка
протягом всієї своєї історії знаходиться у пошуку способів подовження свого
віку. Міжнародна команда генетиків з п’яти країн знайшла відповідь на це
запитання. Вчені знайшли аж 43 гена, які можуть впливати на високу тривалість
життя черепах. Серед них є ті, які пов’язані з імунною системою і захистом від
вірусів, паразитів та інфекцій. Також у гігантських черепах виявили додаткові
копії генів, які відповідають за придушення зростання злоякісних пухлин. Проте
найцікавішою знахідкою виявились ті гени, які задіяні у виправленні хімічних
пошкоджень і розривів в молекулах ДНК. Зокрема, вони помітили зміну в гені
XRCC6, який задіяний в з’єднанні дволанцюжкових розривів ДНК.
Сьогодні чимало черепах на межі
вимирання. Їх винищують через вживання в кулінарії та народній медицині. Кожна
третя черепаха помирає в результаті рибальського промислу. Інших видів цих
рептилій виловлюють і продають за копійки. Серед головних загроз для тварин
вчені відзначають руйнування місця існування, вилов в їжу і для продажу як
екзотики, хвороби і зміна клімату. У 2016 року група вчених з Китаю і США
довела, що розмір популяцій більшості сучасних вимираючих хребетних тварин
почав різко знижуватися в кінці XIX століття і з тих пір зменшується на 25
відсотків кожні 10 років. Біологи підрахували, що приблизно 61%, або 217 з 356
видів черепах на Землі знаходяться під загрозою вимирання або вже вимерли, і їх
зникнення буде мати масштабні наслідки для екосистем, які вимагають додаткового
вивчення. Черепаха приносять користь, знищуючи личинок комарів та хворих риб.
Болотна черепаха – санітар водойм. При всій своїй спритності у воді їй вдається
спіймати лише хвору або поранену рибу, що в цілому сприяє покращенню популяцій
риб. Загалом черепахи впливають на «здоров’я» чималої кількості різних
екосистем, в тому числі пустель, боліт, прісноводних і морських середовищ.
Скорочення їх чисельності може мати негативні наслідки для інших видів, в тому
числі й для людини.