Щорічно 13-го
березня в Таїланді відзначають національний День слона, який вважається одним
із найбільш значущих свят цієї країни. В історії Таїланду слони вважаються божеством і шануються
досі. У цей день по всьому королівству проводяться буддистські церемонії, а для
слонів влаштовуються святкові обіди.
Слони і Таїланд пов’язані нерозривно, не дарма
ж Королівство називають часто «країною слонів». Можна подивитися на карту
Таїланду і угледіти в обрисах країни голову слона: центральна частина країни –
це голова слона, хобот – це протяжний південь, а вуха спрямовані на схід і
північ. Слони здавна приносили користь місцевим жителям, переносячи вантажі і
при будівництві храмів і будинків, а також ці величезні тварини брали участь у
війнах разом із тайцями. У наш час слонів активно використовують для залучення
і розваг туристів і на лісозаготівлях. Зараз у Таїланді налічується близько 4
тис. азіатських слонів, полювання заборонене на них.
Переоцінити роль слонів у Таїланді дуже
важко, тому щороку, 13 березня, тут відзначають Національний день тайського
слона (National Thai Elephant Day). На честь цих потужних тварин по країні
проводять буддистські церемонії, а для тварин “накривають” святкові столи. Але
справжнє свято проходить приблизно за 80 км на північ від Бангкока на
спеціальному майданчику, де можна милуватися слонами будь-якого віку, вбрані в
кольорові попони, з прикрасами на ногах, голові і бивнях. Але найголовнішою
подією цього дня є влаштований для слонів величезний святковий стіл із
різноманітними фруктами і кубами льоду, в яких заморожені ананаси, кукурудза,
половинки кавуна тощо. Вхід на свято вільний, завдяки чому велика кількість
людей може прийти і висловити свою повагу цим благородним тваринам.
Особливо в Таїланді шанують білих
слонів, які є символом монархії. Цих тварин ніколи не залучають до роботи, зате
дуже ретельно за ними доглядають. Як тільки на території країни знаходять
рідкісного білого слона, його одразу передають у власність правлячої монархії,
а тому, хто знайде – надають усілякі почесті.
У Таїланді вважають, що добрі душі
вибирають для тимчасового житла тіла білих слонів. Стародавні тайські повір’я
свідчать, що Чумацький шлях – це величезне стадо білих слонів, які пасуться на
небесах.