16 червня проводиться Всесвітній день морських
черепах. Святкування відбувається під керівництвом міжнародної організації з
охорони дикої природи, яка називається World Wildlife Fund – Світовий фонд
дикої природи. Ця структура займається охороною представників дикої природи та
видів, що перебувають під загрозою зникнення. WWF має представництва у різних
країнах та сприяє створенню максимально гармонічних відносин між природою та
людством. Їхня мета привернути увагу людства на проблеми, з якими стикаються ці
мешканці моря, а також сприяти посиленню заходів щодо охорони морських черепах.
Сьогодні в світі відомо сім видів морських черепах і
шість з них знаходяться під загрозою зникнення. Ці істоти, по-своєму прекрасні.
Морські черепахи незграбні на суші, але витончено ковзають в воді за допомогою
ластоподібних передніх кінцівок і обтічного панцира. Морські черепахи в період
активності часто спливають на поверхню, щоб подихати. При зниженому
метаболізмі, під час відпочинку деякі види можуть залишатися під водою кілька
годин.
Зверху морських черепах захищає карапакс - спинний щит
панцира. Він опуклий і складається з кісткової основи і рогових щитків. Такий
же склад має і плоский брюшний щит панцира черепахи, званий пластроном. Колір
карапакса переважно коричневий зі смугами, темними і світлими плямами. Знизу
він жовтий або білий. Таке розфарбування допомагає черепасі маскуватися серед
строкатих коралів на дні і на тлі світлої поверхні води. На відміну від
сухопутних, морські черепахи не можуть втягувати голову під панцир, зате їх
тіло більш пристосоване до плавання. У морських черепах великі верхні повіки,
які захищають очі при пошуку їжі серед коралів.
У дорослих морських черепах є кілька природних
ворогів, в основному це великі акули. Риби, собаки, птахи, єноти, краби та інші
хижаки полюють на яйця і маленьких черепашок. Стихійні лиха також можуть
серйозно вплинути на виживання морських черепах. Наприклад, в 2004 році більше
половини гнізд черепах на узбережжі Флориди були змиті ураганами. Популяції
морських черепах можуть постраждати також через різкі похолодання.
Безсумнівно, найбільшою загрозою для морських черепах
є діяльність людей. Через сміття, штучне освітлення і нічну активність людей на
пляжі самки бувають змушені повернутися в море, не відклавши яйця. Деякі
морські черепахи вмирають, проковтнувши пластикове сміття, яке вони приймають
за їстівних медуз. Тисячі морських черепах щороку заплутуються і тонуть в
сітках креветочних траулерів. Деякі люди незаконно збирають черепашачі яйця для
продажу у вигляді афродизіака. Чисельність морських черепах в минулому столітті
скоротилася більш ніж на 80% в основному за рахунок торгівлі їх панциром.
Всесвітній день морських черепах повинен розповісти
всім про скорочення життєвого середовища та скорочення чисельності цих
дивовижних істот.