Ці грудневі заходи у першій декаді місяця
мають щорічний характер. Свято було засновано Фондом захисту гепардів або
Cheetah Conservation Fund в 2010 році для привернення уваги широкої
громадськості до проблеми зникнення цього виду.
Ідея свята належить доктору Лорі Маркер
(Dr. Laurie Marker). Щорічна подія встановлена в пам'ять про дитинча гепарда на
ім'я Хаям, якого вона вирощувала в парку дикої природи Wildlife Safari в
Вінстоні, штат Орегон. Хаям став першим гепардом нового дослідницького проекту
з підготовки до проживання в дикій природі, що почався у 1977 році.
Гепард - найшвидший з наземних хижаків. За
3 секунди він розвиває швидкість до 110км/ч. Рекорд з бігу встановила в 2009
році гепардіха на прізвисько Сара - вона пробігла стометрівку за 5,95 сек.
Людині не вдається «оббігти» гепарда: світовий рекорд в бігу на 100 м належить
Усейну Болту з о.Ямайка і становить 9,58 сек.
Гени всіх, хто живе на світі гепардів
збігаються на 99%. У період останнього заледеніння (більше 12000 років тому)
рід гепардів пережив біологічну катастрофу. Ймовірно, в живих залишилася лише
одна пара звірів, від якої і відбулися всі сучасні гепарди. Через це у гепардів
знижена плодючість, високий рівень смертності малюків, низький імунітет до
хвороб.
Гепарди - настільки дивовижні кішки, що
вчені в якийсь момент засумнівалися в їх приналежності до кошкообразних:
- вони полюють переважно днем (на
копитних), причому не крадуть із засідки, як інші кішки, а активно переслідують
видобуток;
- не втягують кігті при русі;
- хворіють собачими хворобами;
- добре приручаються.
Гепардів використовували під час
полювання, починаючи з III тисячоліття до н.е. Мисливські гепарди були у
феодалів і правителів Єгипту, Індії та багатьох інших країн, в тому числі
Київської Русі. В Англії на собачих перегонах гепарди були суперниками хортів -
грейхаундов. Легендарний індійський правитель XVI століття Акбар був
пристрасним любителем полювання з гепардами: одночасно при його дворі містилося
до 1000 гепардів, а всього через його руки пройшло близько 9000 звірів.
На Русі гепарда називали «Пардус». Згадка
про Пардус можна зустріти в російських літописах і переказах, в т.ч. в знаменитому
«Слові о полку Ігореві».
У гепарда м'який і миролюбний характер.
Коли гепард задоволений, він починає бурчати, як величезний домашній кіт.
В Африці гепард - найслабший з великих
хижаків. Гієни, леопарди і леви нерідко відбирають здобич у гепардів, поки ті
відпочивають після стрімкої погоні. До речі, гепард їсть тільки ту здобич, яку
зловив сам, ніколи не відкладає обід «на потім» і не харчується падаллю.